Desmontando mitos y verdades sobre lactancia materna y caries dental en bebés

Existe una preocupación común entre madres y profesionales de la salud sobre si la lactancia materna contribuye al desarrollo de caries en bebés y niños pequeños. Abordemos esta cuestión directamente y con claridad.

¿La Leche Materna Provoca Caries Dental?

La respuesta corta y directa es: NO.    La leche materna por sí sola NO puede causar caries. 

La lactosa, el azúcar natural presente en la leche materna, no se metaboliza en la boca, ni de la misma forma que otros azúcares. No tiene la capacidad de disminuir el pH bucal a un nivel tan bajo que favorezca la caries.  

Entonces, ¿por qué hay tanta controversia sobre lactancia y caries? 

Porque se cree que hay algún tipo de relación, pero aún no se sabe exactamente cuál. Hacen falta más estudios

La controversia surge de una supuesta relación que, aunque no se ha establecido una causa-efecto directa, sí puede actuar como un factor de riesgo adicional en ciertas circunstancias. Se necesita más investigación para comprender completamente el vínculo.

¿Cómo se desarrolla la caries dental?

Para que haya enfermedad de caries, deben estar presentes estos dos factores esenciales:

• • Placa bacteriana o biofilm dental sobre la superficie del diente

• • Consumo de azúcar con alta frecuencia (la caries NO ocurre en ausencia de azúcar)

La frecuencia de la ingesta de azúcar es un factor clave.  Esto causa una alteración enequilibrio de las bacterias en la placa dental (fenómeno conocido como disbiosis), haciendo que esta sea más cariogénica.  Esto significa que las bacterias presentes producen más ácido, disminuyendo el pH bucal y desmineralizando y debilitando la superficie del diente.  Es entonces cuando vemos las lesiones de caries (manchas o cavidades en el diente).

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Placa bacteriana cariogénica + falta de cepillado o cepillado incorrecto = caries

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¿Influye la frecuencia de comidas, incluso si no ingerimos azúcar?

Si, también influye.  Es importante recordar que el «azúcar» no se limita a «chuches», dulces o golosinas; incluye también carbohidratos fermentables como el pan, pastas o galletas.

Cada vez que comemos, el pH de nuestra boca disminuye temporalmente. Sin embargo, la saliva actúa como un agente protector, neutralizando la acidez y restableciendo el pH a su nivel normal después de un tiempo. Este es un ciclo natural de equilibrio en nuestra boca. Si las ingestas de alimentos son excesivamente frecuentes, no damos tiempo suficiente a la saliva para realizar su función de re-equilibrio del pH, manteniéndolo bajo y desequilibrando la balanza.

Por lo tanto, una alta frecuencia de comidas o «picoteo» a lo largo del día, incluso sin un alto contenido de azúcar directo, puede aumentar el riesgo de caries.

Volviendo a la relación entre lactancia materna y riesgo de caries:

Cuando un bebé presenta una higiene dental inadecuada, y/o consume de forma frecuente azúcar o carbohidratos fermentables; su placa dental de vuelve más cariogénica.  

Si además, las tomas de alimento, incluyendo la lactancia materna, son muy frecuentes, esto puede dificultar que la saliva ejerza su efecto protector de equilibrio del pH.

En este escenario, la lactancia a demanda frecuente podría ser un factor de riesgo de caries añadido, pero es crucial recordar que NUNCA es la causa principal de la caries. Es un elemento más dentro de un conjunto de factores.

¿Por qué nunca se debe indicar el destete por caries?

Si un bebé lactante tiene caries, nunca se debe indicar el destete como solución, por varias razones fundamentales:

• • La leche materna no es la causa principal de la caries. Por lo tanto, el destete no abordaría la raíz del problema.

• • La lactancia materna ofrece innumerables y muy importantes beneficios para la salud del bebé y la madre . Al sopesar los riesgos y beneficios, suspender la lactancia no compensa el impacto positivo que tiene.

• • La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y en conjunto con otros alimentos hasta al menos los 2 años de edad.

¿Qué hacer si un bebé lactante tiene caries?

Ante la presencia de caries en un bebé lactante, es esencial realizar una valoración exhaustiva de todos los factores de riesgo. Recordemos que la caries es una enfermedad multifactorial. Se debe proponer un plan de tratamiento y prevención específico para cada caso.

Algunas pautas generales y hábitos de higiene bucal importantes incluyen:

• Cepillado dental con pasta dental con flúor (mínimo 1000 ppm de flúor) desde la aparición del primer diente, al menos dos veces al día. (Puedes adquirir aquí mi guía completa sobre el cepillado de dientes del bebé).
• Si hay lactancia a demanda nocturna a partir del año de edad, es recomendable aumentar la frecuencia del cepillado dental del bebé
• .Esperar al menos 30 minutos después del cepillado antes de ofrecer el pecho para dormir. 

 

Recuerda: no tienes que destetar a tu bebé si tiene caries.  Pero si te estás planteando el destete, recuerda que el consuelo y apego no solo se consiguen a través de la lactancia.  Se puede establecer una relación donde el pecho no sea el único vínculo emocional con el bebé.

Aquí te comparto una entrevista que me hicieron en la revista Hola sobre la lactancia materna y sus beneficios para la salud bucal del bebé, y aquí otra entrevista en la misma revista sobre caries dental en bebés y niños pequeños

Si necesitas ayuda o tienes dudas sobre el riesgo de caries de tu bebé, la salud bucal infantil, o si estás considerando el destete, no dudes en contactarme para una consulta personalizada (aquí).

Autora: Cristina Domínguez García

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